Huawei disputa centros de dados de IA no Egipto e agita Washington

Dois mil chips não costumam meter ninguém em pânico em Washington. Desta vez chegam para acender alarmes. A Huawei apresentou ao governo egípcio uma proposta para construir centros de dados de IA com 2.008 chips Ascend e prazo de obra de 12 meses. A resposta dos EUA foi imediata: o Departamento de Estado anda a tentar montar à pressa um consórcio alternativo com Nvidia, AMD e Microsoft, de acordo com documentos citados pela Bloomberg.

O pacote da Huawei inclui 1.408 chips Ascend 950DT para um cloud de treino de modelos e mais 600, entre o mesmo modelo e o 910B, para dois clusters de inferência. Em termos brutos, equivale apenas a algumas centenas de GPUs topo de gama da Nvidia. Em escala ocidental, é pouco. Em termos políticos, é muito: seria a primeira exportação confirmada de Ascend para centros de dados de IA fora da China, depois de mais de um ano de tentativas falhadas junto de clientes no Golfo e no Sudeste Asiático.

Para a Huawei, o valor não está no cheque, está no precedente. Uma venda concluída prova que há procura estrangeira para hardware chinês de IA e que, apesar das restrições dos EUA a maquinaria de fabrico de chips, consegue agora garantir fornecimento do 950DT, acima até do 910C que mal conseguia produzir. É o mesmo manual que a levou de fornecedor quase invisível a maior fabricante mundial de equipamentos de telecomunicações: começar por mercados considerados periféricos, ganhar confiança, e só depois escalar. Para quem acompanha como os centros de dados de IA estão a redesenhar a infra-estrutura global, isto parece menos um negócio e mais um ensaio geral.

O detalhe que torna tudo mais sensível é o pacote de software e vigilância. A proposta é feita em parceria com a iFlytek, empresa chinesa de reconhecimento de fala e monitorização, também ela na lista negra dos EUA desde 2019. Juntas oferecem reconhecimento de veículos e indivíduos, ligado a uma base de dados populacional nacional, mais ferramentas de “consciência situacional”, apresentadas como “uma vista panorâmica da cidade num só ecrã”. Uma das páginas da apresentação, com 102 slides, mostra exemplos de “aplicações básicas de vídeo” decorados com o brasão do Ministério da Segurança Pública da China. Não é subtil.

Para o Egipto, que procura modernizar infra‑estruturas e tem um historial pesado de controlo político, a oferta combina capacidade de IA com um pacote de vigilância pronto a ligar. Para Washington, é precisamente isso o problema. Um centro de dados deste tipo, alicerçado em chips bloqueados ao Ocidente e software de monitorização made in China, passa a ser nó tecnológico e político num país estrategicamente colocado entre o Mediterrâneo e o Mar Vermelho. A pressa em montar um consórcio alternativo com Nvidia, AMD e Microsoft é menos altruísmo e mais tentativa de fechar uma porta que a Huawei está a tentar abrir à vista de todos.

Para quem olha a partir da Europa, e de Portugal em particular, o episódio é um lembrete desconfortável: centros de dados de IA deixaram de ser apenas tema de energia e engenharia, como quando se discute centrais a gás para alimentar GPUs nos EUA, e passaram a ser também instrumentos de diplomacia agressiva. Hoje é o Cairo, ontem foi Brasília com supercomputadores de IA divididos entre China e EUA, amanhã pode ser qualquer capital europeia a negociar não só preço por flop, mas também a quem entrega o nervo digital do Estado.

Fonte: The Next Web