Como travar um data center que aterra no teu bairro

Nos EUA, o dinheiro já falou: em abril, o investimento em construção de data centers passou os 50 mil milhões de dólares, superando pela primeira vez a verba para novos transportes públicos. A prioridade é clara, e não é exatamente pôr pessoas em metro ou comboio. Resultado: bairros inteiros descobrem de repente que o boom da IA chega em forma de naves industriais com turbinas, depósitos de gasóleo e um zumbido que não se cala.

As sondagens recentes são pouco ambíguas. Um inquérito da Heatmap Pro indica que sete em cada dez norte‑americanos não querem um data center perto de casa. O Pew Research Center reforça: mais gente vê estes centros como um peso para o ambiente, para a fatura da eletricidade e para a qualidade de vida do que como um ganho. Não é medo abstrato de tecnologia, é muito concreto: ar, água e sono. A diretora do centro de justiça ambiental da NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), Abre’ Conner, resume bem o problema: quase todos estes projetos trazem geradores a gasóleo e uma pressa cega em ligar à rede com a energia que houver, limpa ou não.

O caso mais agressivo é o da xAI, agora fundida com a SpaceX sob a marca SpaceXAI. A NAACP, com apoio da Earthjustice e do Southern Environmental Law Center (SELC), levou a empresa a tribunal, acusando-a de operar ilegalmente 27 turbinas a gás metano para alimentar o data center Colossus 2, em Memphis. Segundo a ação, estas turbinas podem emitir mais de 1.700 toneladas por ano de óxidos de azoto, gases que alimentam o smog. É a pegada física da IA em modo bruto, bem longe da conversa higienizada de “nuvem”.

Depois há o ruído, que é tratado como dano colateral quando é, na prática, um ataque continuado ao quotidiano. Um residente a menos de 1,6 km do Colossus 2 mediu níveis constantes na casa dos 50 e tal decibéis dentro de casa, e descreveu a CNBC o som como “uma forma de tortura”. Em Manassas, Virgínia, moradores registaram um zumbido permanente de 65 decibéis vindo de instalações da Amazon. Para referência, a própria agência ambiental dos EUA recomendou em 1974 limites de 55 decibéis no exterior e 45 no interior para se conseguir falar, dormir e trabalhar com normalidade. A diferença parece pequena em número, mas ouve‑se no cérebro.

Onde há betão também há água. No Wyoming, o estado apertou regras depois de um empreiteiro de um projeto da Meta ter descarregado água contaminada no esgoto público. Conner fala de pessoas que mostram a água da torneira depois de um data center chegar e, em alguns casos, está visivelmente suja. Não é só impacto climático difuso, é impacto local imediato. E, ainda assim, os chamados hyperscalers preferem arrastar processos. Na comunidade à volta de Manassas, os residentes tiveram de insistir seis semanas até a Amazon aceitar uma reunião sobre o ruído, que a empresa chegou a tratar quase como segredo comercial. Só após 18 meses de pressão a gigante cortou cerca de 10 decibéis nas emissões sonoras.

Para quem acompanha o tema a partir da Europa, nada disto devia soar distante. Já vimos como decisões políticas podem abrir a passadeira vermelha a estes projetos, do afrouxar de regras ambientais para data centers e lançamentos de foguetões detalhado em políticas recentes nos EUA ao ataque direto à participação pública em consultas ambientais, que analisámos quando a administração Trump tentou reduzir ao silêncio quem se queixa de ruído e poluição junto a estas infraestruturas em mais uma volta de pressão regulatória. O conflito é sempre o mesmo: comunidades a tentar impor condições mínimas, empresas a tentar ganhar tempo e margem legal.

É isso que torna este embate relevante para quem vive em Portugal. Hoje discutimos onde pôr data centers para captar investimento e baixar latências, amanhã discutimos quem aguenta o zumbido contínuo do arrefecimento e quem paga a conta da água. A IA pode ser “na nuvem”, mas o conflito é no rés‑do‑chão: licenciamento, limites de ruído, fontes de energia e fiscalização séria. Quem não entrar nessa conversa agora acorda um dia com um Colossus qualquer a roncar no fundo da rua e com muito pouca margem para o travar.

Fonte: Engadget