A guerra contra megacentros de dados de IA já começou

Placas de jardim a dizer “não” a centros de dados pareciam coisa de nicho. Hoje são o novo símbolo de fricção entre empresas de tecnologia e comunidades locais. O caso mais famoso nem é nos EUA, é em Athenry, na Irlanda, onde a Apple acabou por desistir de um megacentro de dados depois de anos de recursos em tribunal, apesar de ter o governo local do seu lado e promessas de energia 100 por cento renovável.

O conflito irlandês foi um ensaio geral. Queixas sobre ruído, iluminação constante, risco de cheias, trânsito pesado e impacto na fauna local tornaram-se o guião repetido em quase todos os novos projectos de megacentros. A diferença é que agora há um novo ingrediente: a fome energética da IA generativa. Um único campus para treinar e servir modelos de IA pode consumir tanta eletricidade como uma cidade média, num contexto em que países como a Irlanda já gastam cerca de 23 por cento da sua eletricidade só a alimentar datacenters.

Nos EUA, a pressão comunitária já levou a recuos públicos. Projectos ligados a gigantes como Microsoft, Amazon ou Google foram atrasados ou redimensionados por causa de conflitos sobre consumo de água, ligações a centrais a gás e impacto paisagístico. Há cidades que percebem que trocar terrenos agrícolas por blocos de betão cheios de servidores significa menos empregos do que lhes venderam no início, e uma fatura energética e ambiental que fica para as próximas décadas. A narrativa do “emprego qualificado” começa a soar a anúncio de operadora: muito ruído, pouco detalhe.

Para a indústria, estes centros de dados de IA são urgentes. Os modelos crescem, os custos também, e o impulso é atirar cabos, betão e GPUs para o problema. Mas o resto da sociedade vive com limites físicos. Se a IA faz disparar emissões de empresas como a Microsoft ao ponto de afastar metas climáticas assumidas, como já aconteceu com a promessa de neutralidade de 2030, então a conversa deixa de ser só sobre inovação tecnológica e passa a ser sobre prioridades políticas.

Em Portugal, o tema ainda chega sobretudo por notícias de fora. Mas a receita está escrita: terrenos baratos em periferias, promessas de centenas de milhões em investimento, números pouco claros sobre emprego directo e uma pegada eléctrica que tem de caber na mesma rede que abastece casas, comboios e indústria. A UE já começa a acordar para isto, mas a regulação corre atrás: a ONU já avisou que a IA corre mais depressa do que as leis, e os centros de dados são a infraestrutura física dessa corrida, não um pormenor técnico.

Se a primeira batalha em Athenry travou um centro da Apple, as próximas vão ser maiores, mais politizadas e mais próximas. Cada pedido de ligação de centenas de megawatts passa a ser um debate público sobre para que serve essa energia. Entre mais TikToks gerados por IA e uma rede elétrica que aguente ondas de calor, as comunidades começam a dizer em voz alta qual das duas prefere. As empresas de tecnologia podem ignorar os sinais durante algum tempo, mas a subestimar o poder de um não local arriscam-se a descobrir que o gargalo da IA não são só chips, é espaço político.

Fonte: The Verge