Terafab: a mega-fábrica de chips de Musk vai nascer no Texas

Elon Musk não está a falar de mais um data center com GPUs. Tesla e SpaceX confirmaram que a sua fábrica de semicondutores Terafab vai mesmo avançar em Grimes County, no Texas, com um investimento inicial de 16,8 mil milhões de dólares, cerca de ~15,5 mil milhões de euros. O próprio Musk diz que será “o maior e mais valioso edifício da Terra de longe”. Em área, o objetivo são mais de 100 milhões de pés quadrados de espaço fabril, ou seja, mais de 9,2 milhões de metros quadrados. É quase uma cidade industrial dedicada a chips.

Segundo a descrição oficial da SpaceX, a Terafab será uma fábrica de semicondutores avançados focada em encurtar a distância entre a produção global de chips e a procura de computação que vem aí. Traduzindo: Musk quer garantir o seu próprio pipeline de chips para a visão que anda a vender há anos, em que milhões de robots fazem o trabalho chato, robotáxis substituem carros privados e satélites funcionam como data centers em órbita para treinar e correr modelos de IA. Quem leu o nosso artigo sobre como a SpaceX já faz mais dinheiro com IA do que com foguetões percebe que isto não é um desvio, é a continuação lógica.

Os planos são agressivos. A SpaceX fala numa fábrica verticalmente integrada, com fabrico, embalagem e teste de dispositivos de lógica e memória avançada no mesmo sítio, para permitir “melhorias recursivas rápidas” e acelerar a entrada de nova capacidade de computação em produção. Em termos práticos, a Terafab deverá produzir chips otimizados para edge computing e inferência, a alimentar robots Optimus e táxis autónomos Cybercab da Tesla, além de chips de alta potência para operar data centers espaciais da SpaceX. Musk está a tentar controlar a cadeia, da órbita ao chão da fábrica.

No papel, o projeto é de vários andares acima do habitual. Só a SpaceX admitiu em documentos anteriores que pode gastar até 119 mil milhões de dólares ao longo de uma construção “multi-fase”. Intel também já confirmou que vai contribuir para o projeto, embora continue evasiva sobre o que isso significa exatamente. Para uma empresa que anda a pedir subsídios públicos para as suas próprias fabs nos EUA e na Europa, a aproximação a Musk mostra o quão sério é o bloqueio na oferta de chips avançados, mesmo para os gigantes.

Localmente, o brilho da mega-fábrica vem com sombras bem terrenas. A promessa são pelo menos 3.000 empregos em Grimes e no condado vizinho de Brazos, e acordos com o distrito escolar local, cujo responsável fala em “momento definidor” para a escola. Ao mesmo tempo, a decisão foi precedida por uma reunião de condado cheia, com centenas de residentes a contestar isenções fiscais milionárias e a apontar falta de transparência no processo. A SpaceX tenta antecipar críticas ambientais, comprometendo-se agora a usar água do reservatório Gibbons Creek em vez de aquíferos locais, mas uma fab desta escala é sempre um choque num território rural.

Para quem olha da Europa, há duas leituras. Por um lado, isto sublinha o fosso entre a ambição industrial dos EUA e a lentidão burocrática europeia em semicondutores, apesar de todo o European Chips Act. Por outro, a dependência de uma infraestrutura privada, alinhada com os interesses muito específicos de Musk, para satisfazer parte da procura global de computação não é exactly reconfortante. A Terafab pode tornar Tesla e SpaceX mais resistentes às crises de chips que vimos nos últimos anos, mas também concentra ainda mais poder tecnológico num cluster industrial no Texas que não responde a Bruxelas, responde a um CEO com uma conta em X.

Fonte: TechCrunch