EA prepara-se para sair da bolsa em aquisição de 55 mil milhões

A Electronic Arts conseguiu aquilo que parecia improvável há um ano: todas as aprovações regulatórias necessárias para uma aquisição privada avaliada em 55 mil milhões de dólares, cerca de 50,5 mil milhões de euros. Se nada falhar nos últimos detalhes contratuais, a dona de FIFA (agora EA Sports FC), Battlefield e The Sims sai da bolsa já a 4 de agosto.

O negócio é um leveraged buyout em tamanho XXL. Ou seja, a compra não é feita sobretudo com dinheiro em caixa, mas com dívida que depois é suportada pelos próprios lucros e ativos da EA. O consórcio é liderado pelo fundo soberano saudita PIF, com a Affinity Partners (do ex-assessor da Casa Branca Jared Kushner) e a Silver Lake à boleia. Resultado: a EA passa a ser privada, mas carregada de obrigações para cumprir metas agressivas de receita.

No relatório 8K entregue nos Estados Unidos, a empresa diz que o fecho do negócio só depende do cumprimento das chamadas condições de fecho habituais. Uma forma simpática de dizer que, salvo catástrofe, está feito. A Comissão Europeia já tinha dado luz verde, tal como a Reserva Federal norte-americana, mesmo depois de sindicatos da indústria de videojogos terem protestado. Os acionistas aprovaram o acordo em dezembro, portanto o último travão político já cedeu. Face a outros negócios recentes, como a compra de estúdios para chips quânticos pela IBM descrita no nosso artigo sobre o negócio do laboratório HRL, aqui a escala financeira é outra e o impacto cultural também.

O lado ético é o elefante na sala. O PIF é um instrumento direto da política externa saudita, num país com um registo fraco de direitos humanos. O avanço em força no desporto e no entretenimento tem sido criticado como sportswashing, e os videojogos entram agora em definitivo nesse tabuleiro. A ligação de Kushner através da Affinity Partners, sendo genro de Donald Trump, alimenta ainda a perceção de portas facilitadas junto dos reguladores norte-americanos. Tecnicamente tudo cumpre as regras, politicamente o cheiro é outro.

Para quem joga em Portugal, as consequências não vão ser imediatas em formato de proibições ou fechos de servidores. O impacto passa por pressões internas: mais monetização agressiva, lançamentos anuais ainda mais apertados, dependência de serviços live, e claro, aposta redobrada em IA generativa para cortar custos e acelerar produção, algo que os executivos da EA já vendem como ferramenta criativa. Uma empresa altamente endividada raramente escolhe o caminho mais paciente ou artístico.

O que se decide nas salas de reunião em Riade, Nova Iorque ou São Francisco vai influenciar o que aparece no teu ecrã quando ligas a consola. O business dos videojogos está a ficar concentrado em fundos soberanos, megacorporações e private equity. A EA a sair de cena como empresa pública é só mais um sintoma de uma indústria que fala de criatividade, mas responde cada vez mais a folhas de cálculo.

Fonte: Eurogamer