Apple condenada a pagar 5,3 mil milhões por patentes do Taptic Engine

A Apple foi condenada a pagar 5,7 mil milhões de dólares, cerca de 5,3 mil milhões de euros, por alegada violação de patentes usadas no Taptic Engine. A decisão foi tomada na sexta‑feira por um júri nos Estados Unidos, num processo movido pela Taction Technology, conta o 9to5Mac.

Em causa estão duas patentes norte‑americanas, a US 10,659,885 e a US 10,820,117, ambas focadas num “módulo de vibração para aplicar tracções vibratórias na pele de quem o usa”. A Taction acusa a Apple de ter copiado essa abordagem nos motores hápticos que dão vida ao Taptic Engine, o sistema de vibração que se sente em notificações, botões virtuais e outras interações no iPhone e no Apple Watch.

A Taction apresentou a ação em 2021, alegando que a Apple “violou e continua a violar, direta e indiretamente” as suas patentes. A empresa, sediada na Califórnia, descreve‑se como obcecada por som e diz que a sua tecnologia alimenta os auscultadores Corsair HS60 Haptic e outros modelos premium que ainda não chegaram ao mercado em massa. Ou seja, é o típico caso de pequena empresa de tecnologia sensorial a tentar proteger a sua fatia frente a um gigante que, na prática, controla o mercado de wearables com vibração sofisticada.

A Apple, por sua vez, rejeita completamente a leitura do júri. Numa declaração citada pelo 9to5Mac, um porta‑voz diz que a empresa “discorda fortemente” do veredicto e do valor atribuído, que considera “totalmente sem suporte nos factos”. Defende ainda que o Taptic Engine é “fundamentalmente diferente” da tecnologia da Taction e que os próprios testes desta durante o julgamento o teriam demonstrado. A empresa garante que não usa tecnologia da Taction e promete recorrer.

O Taptic Engine estreou no Apple Watch em 2014 e passou para o iPhone 6s em 2015, substituindo o motor de vibração tradicional. Desde então tornou‑se peça central em praticamente tudo o que vibra de forma mais fina nos produtos Apple, dos cliques simulados do botão Home e trackpads aos avisos subtis no pulso. Se a decisão sobreviver aos recursos, o impacto financeiro é relevante, mas mais delicada é a possibilidade de a Apple ter de negociar licenças ou rever o desenho dos seus motores hápticos, algo que mexe com gerações inteiras de hardware.

O valor em jogo é gigantesco até para padrões de litígios de patentes nos Estados Unidos e supera com margem muitos acordos que a Apple preferiu fechar fora de tribunal no passado. A leitura inevitável é que o escrutínio sobre a carteira de patentes ligada a componentes críticos, como o Taptic Engine que está em todos os relógios e iPhones recentes, vai apertar. Noutras palavras, a guerra de patentes continua a ser um imposto extra sobre quem domina o hardware, mesmo quando o utilizador só sente uma vibração discreta no pulso.

Fonte: 9to5Mac