China, data centers e o fantasma perfeito para a indústria de IA

Nos Estados Unidos, a guerra política em torno dos data centers entrou em modo histeria. As sondagens mostram que cerca de 75% dos norte-americanos não querem um data center ao pé de casa, um salto enorme face aos 42% do ano passado. De repente, aquela infraestrutura que alimenta a febre da IA passou a ser tão tóxica como um aterro. E quando o eleitorado se vira, os políticos viram com ele.

Governadores que até ontem vendiam data centers como progresso, de Texas a Pensilvânia, começaram a recuar à medida que se aproximam as intercalares. Só que, em vez de admitir que as pessoas estão preocupadas com água, energia, ruído e captura política pelas big tech, parte da direita e uma ala barulhenta de entusiastas de IA preferem outra história: a culpa é da China. É um álibi perfeito, familiar a quem acompanha a forma como os EUA têm usado Pequim como espantalho noutros debates tecnológicos, da regulação da IA às guerras diplomáticas em fóruns como o G20.

O guião mais recente veio da própria X. No fim de agosto, a plataforma anunciou ter identificado 200 contas ligadas à China a espalhar mensagens anti-data centers, e isso bastou para desencadear manchetes alarmistas sobre Pequim a “alimentar a raiva” americana. Donald Trump aproveitou para defender os data centers e acusar a China de sorrir com o movimento de oposição. Em paralelo, relatórios de think tanks de direita e um documento da OpenAI sobre operações de influência ligadas a Pequim, alegadamente a “testar narrativas contra infraestruturas de IA”, foram usados para cimentar a ideia de mão invisível chinesa.

O detalhe que estraga a narrativa é simples: as provas são frágeis. O grande relatório que circula em Washington, segundo especialistas em China ouvidos pela própria Wired, está carregado de insinuações e curto em factos verificáveis. A OpenAI, na sua análise de junho, admite que as contas ligadas à China estavam a explorar descontentamento que já existia. E a X, que identificou 200 mil contas numa mesma quinta de bots, reconhece que as 200 que falavam de data centers são uma gota no oceano. Chamar a isto a origem da revolta é confundir ruído de operação barata com motor real do debate público.

Empresas de análise de redes sociais como a Graphika confirmam o óbvio: a oposição aos data centers é maioritariamente caseira. Há comunidades locais preocupadas com o consumo de água em zonas de seca, contas de eletricidade a subir, terrenos baratos oferecidos a gigantes da tecnologia e uma lassidão regulatória que soa familiar a qualquer europeu que olhe para o efeito das fábricas de baterias ou das minas de lítio em Portugal. Culpar estrangeiros é mais cómodo do que admitir que o próprio modelo económico, muito amigo de grandes operadores e pouco atento ao território, é o problema.

Curiosamente, até alguns dos maiores defensores de data centers torcem o nariz à obsessão com a China. O blogger Andy Masley, figura popular entre os tech bros pró-IA, descreve a tese chinesa como “uma crença conveniente” que agrada a quem quer mostrar credenciais mais à direita. Quando ele pede provas internas, conta, o entusiasmo esvazia-se. É revelador: quem acredita mesmo na utilidade dos data centers e nas promessas da IA devia estar a exigir dados sólidos e planeamento sério, não a vender teorias de infiltração estrangeira sempre que aparece resistência local. Se este é o debate que os EUA têm sobre a infraestrutura que alimenta a IA, a Europa faz bem em olhar duas vezes antes de se deixar levar pela mesma conversa de fantasmas.

Fonte: Wired