Mercado cinzento na China vende Claude a 10% do preço oficial

Enquanto a Anthropic endurece verificações de identidade, cartões e geoblocking, na China já há quem compre acesso ao Claude por cerca de 10% do preço oficial. Não é magia, é uma cadeia industrial de esquemas muito bem montada, descrita pela investigadora Zilan Qian, do Oxford China Policy Lab, num artigo para a ChinaTalk.

No centro da história estão as chamadas “transfer stations”, proxies de API alojados em servidores fora da China. O utilizador paga em yuan via WeChat ou Alipay, envia o pedido para o proxy, o proxy fala com a Anthropic a partir de uma localização “limpa” e devolve a resposta. Sem VPN, sem cartão estrangeiro, sem endereço de faturação europeu ou americano. Estas estações são listadas em diretórios comunitários, com tabelas de preços e uptime, como se fosse um serviço SaaS respeitável.

O que Qian descreve é menos um truque de geeks underground e mais uma cadeia de fornecimento modular. A montante, corretores de contas criam em massa logins da Anthropic, serviços de SMS alugam números estrangeiros e especialistas em engenharia reversa estudam os mecanismos de deteção da empresa. A jusante, revendedores empacotam o acesso e vendem-no em plataformas de e-commerce como a Taobao. Cada interveniente faz um ou dois passos, o que torna o sistema difícil de desmontar: quando uma conta cai, o resto da máquina continua intacto e um novo proxy aparece em horas.

Para baixar os preços em 70 a 90%, os operadores atacam todos os pontos fracos do modelo de negócio. Espremem os créditos gratuitos de 5 dólares, abusam de descontos enterprise e académicos, dividem um plano Max de 200 dólares em múltiplas “fatias” de tokens para vários clientes. E há indícios de contas carregadas com cartões roubados ou usados de forma fraudulenta a entrarem no mesmo funil. A isto soma-se o model swapping: como o proxy está no meio, pode receber um pedido “Opus” e, sem avisar ninguém, responder com Sonnet ou até com modelos chineses como Qwen. Um estudo do centro alemão CISPA, citado por Qian, encontrou este tipo de troca em 17 proxies analisados, com endpoints a vender suposto Gemini 2.5 que na prática tinha desempenho muito abaixo em benchmarks médicos.

O resultado é que o que em teoria é um dos modelos mais controlados do mercado, na prática torna-se um serviço de bastidor, barato, difícil de auditar e ideal para usos que a Anthropic diz querer evitar. Se é verdade que há estudantes e developers legítimos a usar estas vias por falta de alternativas formais na China, também é verdade que a mesma infraestrutura encaixa bem em mercados paralelos de fraude de identidade, deepfakes e KYC à peça, algo que Qian ilustra com o precedente do mercado negro em torno do Worldcoin. Quando modelos como o Claude começam a integrar-se de raiz em ferramentas do dia a dia, como já acontece com a integração com Gmail e Google Drive, esta zona cinzenta deixa de ser curiosidade e passa a ser risco sistémico.

Para quem olha de fora, o mais relevante aqui não é a “esperteza” chinesa, é o stress test aplicado ao modelo de negócio da IA generativa ocidental. Regiões bloqueadas, preços premium e acesso condicionado por KYC criam, inevitavelmente, incentivos para mercados cinzentos deste tipo. E a mesma lógica que hoje alimenta proxies de Claude pode amanhã alimentar clones baratos de qualquer modelo frontier que os reguladores decidam limitar. A pergunta não é se isto acontece, é quanto da próxima geração de modelos, na China e fora dela, vai ser treinada à boleia deste desvio permanente aos termos de serviço.

Fonte: The Decoder