OpenCAL quer pôr a impressão 3D volumétrica na secretária de qualquer maker

A impressão 3D volumétrica sempre pareceu coisa de laboratório caro: resinas exóticas, ótica feita à medida, muito NDA e pouca transparência. O projeto OpenCAL tenta virar o jogo com uma plataforma aberta que cabe num orçamento de laboratório universitário ou de fab lab bem gerido.

Na prática, o OpenCAL é uma implementação open source de Computed Axial Lithography, uma técnica de impressão 3D em que a peça surge de uma só vez dentro de um cuba de resina que roda, em vez de ser construída camada a camada. Em vez de um bocal ou de um laser a “desenhar” planos sucessivos, o sistema projeta padrões de luz calculados na resina e solidifica só as zonas certas. O resultado são peças impressas em minutos, sem linhas de camada visíveis e sem suportes pendurados que depois é preciso arrancar.

O ponto mais interessante para quem está em Portugal não é tanto a física por detrás do processo, mas a forma como o projeto foi montado: tudo documentado, tudo replicável com componentes de prateleira. Em vez de ótica proprietária, usa-se um projetor de consumo. Em vez de mecânica especializada, peças standard que qualquer loja de componentes ou marketplace europeu entrega à porta. A equipa partilha listas de material, guias de montagem e ferramentas de desenho, o que baixa o patamar financeiro e técnico para entrar no mundo CAL.

Do lado do software, o OpenCAL traz um companheiro essencial, o Tomo. Este programa open source converte modelos 3D nas imagens de projeção necessárias ao processo volumétrico. Herdado do VAMToolbox, calcula a iluminação certa para polimerizar só o que interessa da resina. Detalhe importante para quem não quer viver no terminal: as versões recentes passaram a apostar em interfaces gráficas, o que aproxima o fluxo de trabalho daquilo a que se está habituado num slicer de FDM, em vez de o esconder atrás de scripts crípticos.

Há ainda um problema prático que o projeto não ignorou: a resina. De pouco serve o hardware open source se o material continua preso a fornecedores obscuros. O OpenCAL tem vindo a trabalhar com fabricantes para criar fotopolímeros adequados à técnica e mais fáceis de comprar. Juntam a isto instruções completas para montar a impressora, preparar as resinas, calibrar o sistema e fazer o pós-processamento das peças. Não é plug and play, mas também já não é tese de doutoramento.

Para universidades, institutos politécnicos, makerspaces e empresas de prototipagem rápida em Portugal, a mensagem é simples: se a impressão volumétrica estava na gaveta do “talvez um dia”, o OpenCAL tira-a de lá e põe-na ao nível de um bom projeto de laboratório. Falta sempre tempo, orçamento e alguém disposto a liderar a montagem, mas pela primeira vez a barreira principal deixou de ser o acesso à tecnologia e passou a ser só a vontade de a experimentar.

Fonte: Open Source For You